Oudste orka van Spanje beschoten: onderzoek naar Spaans schip, dader riskeert miljoenenboete
De Spaanse autoriteiten onderzoeken wie verantwoordelijk is voor het beschieten van Toñi, de oudste bekende orka van de Iberische populatie. Het dier, dat naar schatting tussen de 58 en 60 jaar oud is, werd in augustus in de Straat van Gibraltar gezien met meerdere verwondingen aan haar rugvin en rug die volgens deskundigen overeenkomen met inslagen van hagelkorrels.
De zaak wordt inmiddels onderzocht door het Spaanse Openbaar Ministerie voor Milieuzaken en de Guardia Civil. Volgens het Spaanse ministerie van Ecologische Transitie zijn er aanwijzingen voor een mogelijk strafbaar feit tegen een beschermde diersoort.
Mogelijk geschoten vanuit Spaans schip
De verwondingen van Toñi werden op 11 augustus voor het eerst vastgelegd. Natuurbeschermingsorganisaties WeWhale en Iberian Orca Guardians merkten de opvallende wonden op tijdens observaties in de Straat van Gibraltar.
Volgens de Spaanse overheid wordt onderzocht of vanuit een Spaans schip in Portugese wateren op het dier is geschoten. De Spaanse en Portugese autoriteiten werken daarom samen bij het onderzoek. De Guardia Civil onderzoekt onder meer de omstandigheden waaronder het incident heeft kunnen plaatsvinden.
Wie uiteindelijk verantwoordelijk blijkt te zijn, kan volgens de berichtgeving worden geconfronteerd met zeer zware sancties. Voor ernstige overtredingen tegen beschermde soorten kunnen boetes oplopen tot ongeveer 2 miljoen euro.
Kogeltjes zitten mogelijk nog in haar vin
Toñi werd recent opnieuw gezien, ditmaal in de wateren bij Galicië. Volgens de laatste waarnemingen maakt ze het naar omstandigheden goed en lijken de verwondingen te genezen.
Er bestaat echter nog altijd bezorgdheid. Mogelijk zitten er hagelkorrels in haar rugvin. Daardoor blijft er risico bestaan op infecties en in ernstige gevallen bloedvergiftiging.
Het ministerie heeft aangegeven de toestand van Toñi te blijven volgen.
Waarom zou iemand op een orka schieten?
De precieze aanleiding is nog niet vastgesteld. Een van de mogelijke verklaringen is dat de orka dicht bij een schip kwam en iemand aan boord probeerde haar weg te jagen. Ook wordt rekening gehouden met een incident met vissers, bijvoorbeeld wanneer een orka tonijn van een vislijn probeert te pakken.
Dat zijn op dit moment echter slechts mogelijke scenario’s. Het onderzoek moet uitwijzen wat daadwerkelijk is gebeurd en wie verantwoordelijk is.
Opvallend is dat Toñi niet behoort tot de zogenoemde ‘Gladis’, de groep Iberische orka’s die de afgelopen jaren bekend is geworden door interacties met zeilboten voor de Spaanse en Portugese kust.
Belangrijk dier voor kleine Iberische populatie
Toñi wordt beschouwd als bijzonder belangrijk voor het voortbestaan van de Iberische orkapopulatie. Oudere vrouwtjes spelen binnen orkagroepen een belangrijke rol bij het doorgeven van kennis en het begeleiden van jongere dieren.
De Iberische populatie is zeer klein en staat in Spanje op de lijst van bedreigde soorten. Schattingen lopen uiteen, maar er zouden nog minder dan veertig dieren over zijn. Waarnemingen van WeWhale suggereren zelfs dat de populatie mogelijk nog maar rond de 27 dieren telt.
Onderzoek gaat door
Het Spaanse ministerie heeft de onderzoeksgegevens inmiddels overgedragen aan de milieu-aanklager en de Guardia Civil. Ook wordt samengewerkt met Portugal omdat de vermoedelijke schietpartij in Portugese wateren zou hebben plaatsgevonden.
Voorlopig is niemand officieel als dader aangewezen. De autoriteiten proberen vast te stellen wie op Toñi heeft geschoten, met welk wapen en onder welke omstandigheden.
