Werknemers in Spanje mogen vijf dagen zorgverlof meerdere keren per jaar opnemen
Werknemers in Spanje die een ernstig ziek of opgenomen familielid moeten verzorgen, kunnen recht hebben op vijf dagen betaald verlof. Het Spaanse Hooggerechtshof heeft nu duidelijk gemaakt dat deze vijf dagen niet gelden als één maximaal potje voor het hele jaar. Als zich later opnieuw een situatie voordoet die volgens de wet recht geeft op het verlof, kan opnieuw een periode van maximaal vijf werkdagen ontstaan.
Het Tribunal Supremo heeft hiermee een einde gemaakt aan een discussie tussen werknemersorganisaties en werkgevers over de uitleg van het Spaanse arbeidsrecht.
Geen maximum van vijf dagen per jaar
De zaak draaide om bedrijven binnen de Spaanse RACE-groep. Zij wilden het zorgverlof uit artikel 37.3.b van het Estatuto de los Trabajadores beperken tot maximaal vijf werkdagen per werknemer per kalenderjaar.
De vakbonden UGT, CCOO en CSIF waren het daar niet mee eens en stapten naar de rechter. Uiteindelijk heeft het Tribunal Supremo de werknemers in het gelijk gesteld.
Volgens het Hooggerechtshof staat nergens in de Spaanse wet dat de vijf dagen een jaarlijks maximum vormen. De vijf dagen zijn gekoppeld aan de gebeurtenis die aanleiding geeft tot het verlof.
Dat betekent bijvoorbeeld dat iemand die in februari verlof opneemt vanwege een ziekenhuisopname van een familielid, later dat jaar opnieuw recht op dit verlof kan krijgen als zich opnieuw een situatie voordoet die aan de wettelijke voorwaarden voldoet.
Het betekent niet onbeperkt vijf dagen verlof
De uitspraak betekent niet dat werknemers onbeperkt blokken van vijf dagen achter elkaar kunnen opnemen.
Er moet telkens sprake zijn van een situatie die volgens de wet opnieuw recht geeft op het verlof. Het kan bijvoorbeeld gaan om een ernstige ziekte, een ziekenhuisopname of een operatie waarna thuisrust noodzakelijk is.
Een doorlopende ziekte of herstelperiode geeft dus niet automatisch iedere vijf dagen recht op een nieuw blok verlof.
Dat onderscheid is belangrijk: er is geen jaarlijks maximum, maar er moet wel telkens een geldige aanleiding voor het verlof bestaan.
Voor wie geldt het verlof?
Artikel 37.3.b van het Spaanse werknemersstatuut geeft werknemers recht op vijf dagen betaald verlof bij onder meer een ernstig ongeval, ernstige ziekte, ziekenhuisopname of een operatie zonder ziekenhuisopname waarbij thuisrust noodzakelijk is.
Het verlof kan onder andere worden opgenomen voor een echtgenoot of partner en voor familieleden tot en met de tweede graad van bloed- of aanverwantschap.
Daarnaast kan het onder bepaalde voorwaarden ook gelden voor iemand anders die met de werknemer in dezelfde woning woont en daadwerkelijk verzorging nodig heeft.
De werknemer moet de werkgever op de hoogte brengen en de reden voor het verlof kunnen aantonen.
Ook na ontslag uit het ziekenhuis kan verlof doorlopen
Het Hooggerechtshof deed nog een belangrijke uitspraak.
Een werkgever mag het zorgverlof niet automatisch beëindigen zodra het familielid uit het ziekenhuis wordt ontslagen.
Een ontslag uit het ziekenhuis betekent namelijk niet noodzakelijk dat iemand medisch volledig is hersteld. Wanneer de patiënt thuis verder moet herstellen en verzorging nodig heeft, kan het verlof blijven doorlopen totdat de maximale duur van vijf dagen voor die gebeurtenis is bereikt.
Volgens het Tribunal Supremo draait het verlof uiteindelijk om de behoefte aan verzorging en niet alleen om het feit dat iemand fysiek in een ziekenhuis verblijft.
Werknemer hoeft verlof niet altijd direct te laten ingaan
Het Tribunal Supremo had eerder in 2026 al duidelijk gemaakt dat het verlof ook niet noodzakelijk op de eerste werkdag na de gebeurtenis hoeft te beginnen.
De werknemer kan het moment waarop de dagen worden opgenomen afstemmen op de daadwerkelijke behoefte aan verzorging, zolang de situatie die recht geeft op het verlof nog bestaat.
Hierdoor kan bijvoorbeeld een gezin de zorg verdelen en kan een werknemer zijn of haar verlofdagen inzetten op het moment waarop de hulp thuis het meest nodig is.
Belangrijke uitspraak voor werknemers in Spanje
Het gaat om arrest 753/2026 van de sociale kamer van het Tribunal Supremo van 25 september 2026.
De belangrijkste conclusie is duidelijk: de vijf dagen betaald zorgverlof vormen in Spanje geen maximum van vijf dagen per kalenderjaar.
Voor iedere nieuwe gebeurtenis die aan de wettelijke voorwaarden voldoet, kan opnieuw recht op het verlof ontstaan.
Voor werknemers die regelmatig voor zieke familieleden moeten zorgen, kan deze uitspraak daarom grote gevolgen hebben. Werkgevers kunnen niet simpelweg stellen dat iemand zijn vijf dagen voor dat jaar al heeft opgebruikt.
