19-jarige opgepakt in Gibraltar na wilde achtervolging met Guardia Civil
Een spectaculaire achtervolging op zee tussen de Spaanse Guardia Civil en twee speedboten heeft geleid tot een arrestatie in Gibraltar én een nieuwe discussie over de omstreden territoriale wateren rond het Britse gebied.
Een 19-jarige inwoner van Gibraltar werd vrijdagavond 4 september aangehouden op verdenking van hulp bij illegale immigratie. De man zou betrokken zijn geweest bij het vervoer van migranten die vanuit Ceuta waren vertrokken. Het onderzoek naar zijn precieze rol loopt nog.
Achtervolging eindigt in haven van Gibraltar
Volgens de autoriteiten werden twee in Spanje geregistreerde boten door de Guardia Civil achtervolgd vanwege vermoedelijke betrokkenheid bij mensensmokkel.
Tijdens de achtervolging voer één van de vaartuigen de haven van Gibraltar binnen. De opvarenden verlieten de boot in de buurt van de Peter Isola Promenade en gingen aan land.
Rond 18.05 uur kreeg de Royal Gibraltar Police (RGP) een melding van een burger dat een boot van de Guardia Civil het achtergelaten vaartuig in de haven aan het slepen was.
De politie en douane van Gibraltar kwamen vervolgens in actie. De RGP nam het achtergelaten vaartuig over van de Guardia Civil. Kort daarna werd de 19-jarige man aangehouden.
Tweede boot eveneens onderschept
Ook de tweede speedboot werd achtervolgd.
Deze werd uiteindelijk tegengehouden door de maritieme eenheid van HM Customs Gibraltar. De twee personen aan boord werden tijdelijk vastgehouden terwijl de boot werd doorzocht en hun documenten werden gecontroleerd.
Na die controle mochten zij weer vertrekken.
De 19-jarige verdachte en het eerste vaartuig bleven wel in handen van de politie. Het onderzoek naar mogelijke betrokkenheid bij het smokkelen van migranten wordt voortgezet.
Mogelijke link met migratiecrisis Ceuta
De zaak is extra gevoelig vanwege de aanhoudende migratiecrisis in Ceuta.
Volgens The Olive Press zou het gaan om de eerste bekende aankomst in Gibraltar die verband houdt met migranten die Ceuta hebben verlaten sinds de grote grenscrisis eind juli begon.
Eind juli kwamen in korte tijd tienduizenden mensen vanuit Marokko Ceuta binnen. Sindsdien proberen sommige migranten de Spaanse enclave weer te verlaten en het Spaanse vasteland te bereiken.
De Straat van Gibraltar vormt daarbij een risicovolle maar relatief korte zeeroute naar Zuid-Spanje.
Gibraltar boos over optreden Guardia Civil
De arrestatie zelf is echter niet het enige probleem. De achtervolging heeft ook een politiek en diplomatiek conflict veroorzaakt.
De regering van Gibraltar stelt dat een vaartuig van de Guardia Civil zonder voorafgaande toestemming de wateren rond Gibraltar is binnengevaren.
Gibraltar beschouwt deze wateren als British Gibraltar Territorial Waters en stelt dat Spaanse politiediensten daar geen bevoegdheid hebben.
De regering van Gibraltar erkent dat de Guardia Civil verdachten van een ernstig misdrijf achtervolgde, maar vindt dat de Spaanse autoriteiten de politie van Gibraltar hadden moeten waarschuwen en de operatie vervolgens aan hen hadden moeten overlaten.
‘Samenwerking was mogelijk geweest’
De regering van Gibraltar benadrukte dat zij bereid is nauw met Spanje samen te werken bij de bestrijding van mensensmokkel en illegale immigratie.
Volgens Gibraltar is juist daarom voorafgaande communicatie noodzakelijk.
De lokale autoriteiten stellen dat hun eigen politie en douane goed in staat zijn dergelijke verdachten te onderscheppen zodra zij de wateren of het grondgebied van Gibraltar binnenkomen.
Dat gebeurde uiteindelijk ook: de RGP arresteerde de 19-jarige verdachte en de douane onderschepte het tweede vaartuig.
Al jarenlang discussie over de wateren
Achter het incident ligt een veel ouder conflict.
Spanje betwist de Britse soevereiniteit over de wateren rond Gibraltar. Het Verenigd Koninkrijk en Gibraltar beschouwen deze daarentegen als Britse territoriale wateren.
Daardoor leiden acties van Spaanse politie- of douanevaartuigen rond Gibraltar regelmatig tot protesten vanuit Gibraltar.
Ook na het recente akkoord tussen het Verenigd Koninkrijk en de Europese Unie over de toekomstige verhouding van Gibraltar tot de EU is deze soevereiniteitskwestie niet opgelost.
Nieuw gevoelig dossier tussen Spanje en Gibraltar
Wat begon als een politieachtervolging van twee verdachte boten, heeft daarmee meerdere gevoelige kwesties samengebracht: de migratiecrisis rond Ceuta, mensensmokkel over zee en het langlopende conflict over de territoriale wateren van Gibraltar.
De komende tijd moet uit het politieonderzoek blijken of de aangehouden 19-jarige daadwerkelijk betrokken was bij het vervoeren van migranten en waar de opvarenden van het achtergelaten vaartuig vandaan kwamen.
Tegelijkertijd zal waarschijnlijk verder worden besproken waarom de Spaanse Guardia Civil de achtervolging tot in de haven van Gibraltar voortzette zonder dat de lokale autoriteiten vooraf bij de operatie waren betrokken.
