Zeven zeeschildpadden keren terug naar zee in Benidorm na 14 maanden speciale verzorging
Zeven jonge zeeschildpadden hebben na ruim een jaar verzorging hun vrijheid teruggekregen aan de Costa Blanca. De dieren werden in augustus 2025 geboren op het bekende Levante-strand in Benidorm en brachten hun eerste veertien levensmaanden door in het Oceanogràfic in Valencia. Op donderdag 22 oktober 2026 werden ze onder grote belangstelling van schoolkinderen, bewoners en toeristen vrijgelaten op Playa de Poniente.
Bijzondere gebeurtenis op het strand van Benidorm
Donderdagochtend 22 oktober verzamelden tientallen mensen zich op het strand van Poniente in Benidorm.
Om 11.00 uur vond daar de vrijlating plaats van zeven jonge onechte karetschildpadden, een beschermde zeeschildpaddensoort die in het Spaans tortuga boba wordt genoemd.
De dieren waren inmiddels voldoende gegroeid om hun leven in de Middellandse Zee voort te zetten.
De vrijlating werd georganiseerd door de gemeente Benidorm in samenwerking met het Oceanogràfic in Valencia.
Ook medewerkers van het natuurpark Serra Gelada en verschillende andere organisaties waren bij de activiteit betrokken.
Geboren op het drukke Levante-strand
Het verhaal van de zeven schildpadden begon in de nacht van 7 augustus 2025.
Op het Levante-strand, een van de bekendste en drukste stranden van Benidorm, kwamen onverwacht tientallen jonge zeeschildpadden uit hun eieren.
Het bijzondere natuurverschijnsel trok onmiddellijk de aandacht van voorbijgangers en toeristen.
De hulpdiensten werden ingeschakeld om de kwetsbare dieren te beschermen.
In totaal kwamen er 37 jonge schildpadden uit het nest.
Daarvan werden 30 exemplaren enkele uren later vrijgelaten bij Cala del Tío Ximo, een kleine baai aan de oostkant van Benidorm.
De overige zeven dieren kregen een andere bestemming: het gespecialiseerde opvangprogramma van het Oceanogràfic in Valencia.
Waarom werden zeven schildpadden opgevangen?
Pasgeboren zeeschildpadden hebben in de natuur een kleine overlevingskans.
Direct na het uitkomen van hun eieren moeten ze het strand oversteken en veilig de zee bereiken.
Ook daarna wachten verschillende gevaren, waaronder roofdieren, vervuiling en ongunstige omstandigheden op zee.
Daarom worden in sommige beschermingsprogramma’s een beperkt aantal jonge schildpadden tijdelijk opgevangen.
Het programma heet Head Starting.
Tijdens deze periode krijgen de dieren geschikte voeding, veterinaire controles en professionele verzorging.
Ze kunnen daardoor groeien en sterker worden voordat ze in hun natuurlijke omgeving worden vrijgelaten.
Volgens Mario Romero van de Fundación Oceanogràfic worden de jonge dieren voor dit programma willekeurig geselecteerd. Bij de geboorte is namelijk niet betrouwbaar vast te stellen welke schildpadden de meeste extra zorg nodig zullen hebben.
Na veertien maanden zo groot als veel oudere dieren
De zeven schildpadden verbleven ongeveer een jaar en twee maanden in Valencia.
In die periode werden hun groei en gezondheid nauwlettend gevolgd.
Volgens de betrokken deskundigen hadden de dieren bij hun vrijlating een grootte bereikt die doorgaans wordt geassocieerd met schildpadden van ongeveer vier jaar oud.
Dat is belangrijk omdat grotere en sterkere jonge schildpadden beter bestand kunnen zijn tegen bepaalde bedreigingen in zee.
Het programma biedt geen garantie dat alle dieren zullen overleven.
Wel is het bedoeld om hun kansen tijdens een kwetsbare levensfase te verbeteren.
Schoolkinderen zien schildpadden terugkeren naar zee
De gemeente maakte van de vrijlating ook een educatieve activiteit.
Ongeveer 150 leerlingen van drie basisscholen in Benidorm waren aanwezig.
Het ging om leerlingen van CEIP Ausiàs March, CEIP El Murtal en Nuestra Señora de los Dolores.
Voordat de dieren het water bereikten, kregen de kinderen uitleg over de biodiversiteit van de Middellandse Zee.
Ook werd aandacht besteed aan plasticvervuiling, de bescherming van zeedieren en het belang van een schone kust.
Daarna konden de leerlingen zien hoe de zeven jonge schildpadden over het zand richting zee bewogen.
Voor veel kinderen was het de eerste keer dat zij van dichtbij een levende zeeschildpad zagen.
Burgemeester noemt het een bijzonder moment
Burgemeester Toni Pérez benadrukte het belang van de samenwerking tussen de gemeente, natuurbeschermingsorganisaties en inwoners.
Volgens de burgemeester was de vrijlating niet alleen een bijzondere ervaring voor de aanwezigen, maar ook een gelegenheid om kinderen bewust te maken van het belang van natuurbehoud.
Hij bedankte bovendien de mensen die in augustus 2025 ontdekten dat de jonge schildpadden uit hun nest kwamen.
Doordat zij de autoriteiten waarschuwden, kon het beschermingsprotocol snel worden geactiveerd.
Ook wethouder voor Milieu Mónica Gómez wees op het belang van de bescherming van de stranden en het zeeleven.
Benidorm wordt vaker gekozen als broedplaats
De geboorte van de 37 jonge schildpadden in 2025 was geen op zichzelf staande gebeurtenis.
Ook in 2024 werd op Playa de Poniente een nest van een onechte karetschildpad aangetroffen.
Daarmee is in twee achtereenvolgende jaren nestactiviteit op de stranden van Benidorm vastgesteld.
Dat is opmerkelijk, omdat deze kust vooral bekendstaat om hotels, hoogbouw en toerisme.
De aanwezigheid van nesten laat zien dat ook drukbezochte stranden belangrijk kunnen zijn voor beschermde diersoorten.
Wel is voorzichtigheid nodig bij het trekken van conclusies: twee opeenvolgende jaren met nestactiviteit betekenen niet automatisch dat de populatie zich blijvend heeft gevestigd.
Waarom leggen zeeschildpadden eieren aan de Spaanse kust?
De onechte karetschildpad (Caretta caretta) komt voor in de Middellandse Zee.
Volwassen vrouwtjes komen tijdens het broedseizoen aan land om hun eieren in het zand te leggen.
Na het leggen worden de eieren bedekt met zand.
De temperatuur in het nest speelt een belangrijke rol bij de ontwikkeling van de embryo’s.
Na enkele weken komen de jonge schildpadden doorgaans uit hun eieren en proberen ze de zee te bereiken.
In het westelijke Middellandse Zeegebied, waaronder de Spaanse kust, is de laatste jaren meer aandacht gekomen voor waargenomen nestactiviteit.
Wetenschappers onderzoeken onder meer welke rol veranderende zeetemperaturen en klimaatverandering daarbij spelen.
Wat moet je doen als je een zeeschildpad ziet?
De gemeente Benidorm benadrukt dat inwoners en toeristen een belangrijke rol kunnen spelen bij de bescherming van deze dieren.
Wie een zeeschildpad op het strand ziet die mogelijk eieren legt, moet afstand houden.
Hetzelfde geldt voor een vermoedelijk nest of pas uitgekomen jonge schildpadden.
Raak de dieren en eieren niet aan en graaf niet in het zand.
Gebruik ook geen flitslicht of andere felle verlichting.
Licht en verstoring kunnen ervoor zorgen dat de dieren gedesoriënteerd raken.
Bel in Spanje het alarmnummer 112 wanneer je een nest, nestsporen of een zeeschildpad ziet die mogelijk eieren gaat leggen.
De hulpdiensten kunnen vervolgens gespecialiseerde medewerkers inschakelen.
Een bijzondere terugkeer naar de Middellandse Zee
Na veertien maanden in het Oceanogràfic zijn de zeven jonge schildpadden teruggekeerd naar de plaats waar hun leven begon: de kust van Benidorm.
Ditmaal betraden ze de zee vanaf Playa de Poniente, terwijl ze in 2025 uit hun eieren kwamen op Playa de Levante.
Hun terugkeer laat zien hoe samenwerking tussen inwoners, gemeenten en natuurbeschermers kan bijdragen aan de bescherming van kwetsbare diersoorten.
Voor de zeven schildpadden begint nu het belangrijkste deel van hun leven: zelfstandig overleven in de Middellandse Zee. En voor de aanwezige schoolkinderen was het een bijzondere les over waarom de natuur langs de Spaanse kust bescherming verdient.
