Spanje draait duel tegen Kroatië om en plaatst zich voor kwartfinales Nations League
Spanje heeft zich geplaatst voor de kwartfinales van de Nations League. De ploeg van bondscoach Luis de la Fuente won dinsdagavond in Split met 1-2 van Kroatië na een sterke comeback in de tweede helft.
Grote man aan Spaanse zijde was Mikel Merino, die beide doelpunten maakte en daarmee een vroege achterstand volledig omboog.
Kroatië komt vroeg op voorsprong
Spanje begon moeizaam aan de wedstrijd en zag Kroatië in de zeventiende minuut op voorsprong komen.
Ivan Perišić kopte raak nadat Unai Simón eerder nog een inzet van Matanović had gekeerd. Kroatië bleef daarna gevaarlijk en kreeg kansen op een tweede treffer.
Spanje had moeite om zijn gebruikelijke tempo te vinden, al kwamen er richting de rust wel steeds meer mogelijkheden.
Vooral Lamine Yamal zorgde voor dreiging. Kort voor de pauze kwam hij alleen voor doelman Livaković, maar zijn poging eindigde in het zijnet.
Merino komt direct na rust binnen
Bij het begin van de tweede helft bracht De la Fuente Mikel Merino in het veld voor Álex Baena.
Die wissel bleek beslissend.
Spanje nam steeds meer controle over de wedstrijd en zette Kroatië onder druk. Na een uur spelen kwam de gelijkmaker. Dani Olmo hield de bal in het strafschopgebied in leven en legde hem klaar voor Merino, die met links de 1-1 binnenschoot.
Perišić krijgt rood
De wedstrijd kantelde definitief in de slotfase.
Perišić kreeg in de 79e minuut zijn tweede gele kaart nadat hij Marc Cucurella van achteren ten val bracht. Daardoor moest Kroatië de laatste tien minuten met tien spelers verder.
Spanje profiteerde optimaal van het numerieke voordeel.
Merino beslist wedstrijd in 88e minuut
In de 88e minuut sloeg Merino opnieuw toe.
Martín Zubimendi stuurde een bal richting de middenvelder van Arsenal. Merino controleerde de pass knap, draaide weg en schoot vervolgens overtuigend raak achter Livaković.
Daarmee stond de 1-2 op het scorebord en was de Spaanse comeback compleet.
Spanje wint eerste vier wedstrijden
Door de overwinning heeft Spanje na vier duels de maximale score van 12 punten.
De resultaten tot nu toe:
- Engeland – Spanje: 2-3
- Spanje – Kroatië: 4-1
- Spanje – Tsjechië: 3-1
- Kroatië – Spanje: 1-2
Daarmee heeft Spanje zich met nog twee wedstrijden te spelen al verzekerd van een plaats in de kwartfinales.
Merino opnieuw belangrijk vanaf de bank
Voor Merino was het opnieuw een wedstrijd waarin hij als invaller het verschil maakte.
Na afloop benadrukte hij dat Spanje ook op moeilijke avonden in staat moet zijn een wedstrijd om te draaien. De middenvelder sprak zijn trots uit over de manier waarop de ploeg na de achterstand bleef zoeken naar de overwinning.
Sterke reeks van Spanje blijft intact
De overwinning betekent ook dat Spanje zijn lange reeks zonder nederlaag voortzet.
Even leek Kroatië een einde te maken aan die serie, maar dankzij twee treffers van Merino wist Spanje opnieuw te winnen.
Met de kwartfinaleplaats al binnen kan de ploeg zich in november richten op de resterende groepswedstrijden en de voorbereiding op de volgende ronde.
