Waarom loopt er een geit mee tijdens de Spaanse militaire parade? De bijzondere traditie van het Legioen
Tijdens de jaarlijkse militaire parade op 12 oktober in Madrid trekken duizenden Spaanse militairen door de hoofdstad. Toch is een van de populairste deelnemers geen soldaat, maar een geit. Het dier marcheert samen met de beroemde Legión Española en trekt ieder jaar veel aandacht. Maar waarom heeft een elite-eenheid van het Spaanse leger eigenlijk een geit als mascotte? Achter deze opvallende traditie schuilt een geschiedenis van meer dan honderd jaar.
Wie de Spaanse nationale feestdag op televisie volgt, ziet indrukwekkende gevechtsvliegtuigen, militaire voertuigen en strak marcherende eenheden.
Maar wanneer de soldaten van het Spaanse Legioen verschijnen, richten veel camera’s zich op een bijzonder gezelschap.
Tussen de militairen loopt een geit, vaak voorzien van een versierd dekkleed en het karakteristieke hoofddeksel van de legionairs.
Het lijkt misschien een grappig onderdeel van de parade, maar voor de soldaten vertegenwoordigt het dier een belangrijke traditie.
Van voedselvoorraad tot militaire mascotte
De oorsprong van de geit gaat terug tot de eerste jaren van het Spaanse Legioen, dat in 1920 werd opgericht.
In die tijd voerden Spaanse troepen militaire operaties uit in Noord-Afrika.
De omstandigheden waren zwaar en de bevoorrading van militairen vormde een grote uitdaging.
Daarom namen militaire eenheden soms levende dieren mee tijdens hun verplaatsingen.
Geiten en schapen waren nuttig omdat ze konden dienen als voedselvoorraad en melk konden leveren.
Maar na verloop van tijd ontstond er een bijzondere band tussen de militairen en sommige dieren.
Soldaten die verantwoordelijk waren voor de verzorging raakten gehecht aan bepaalde geiten of schapen.
In plaats van de dieren te slachten, besloten ze deze te sparen.
Zo veranderden sommige dieren van voedselvoorraad in gezelschap van de soldaten.
Uiteindelijk werden ze beschouwd als onderdeel van de militaire eenheid.
Volgens het Spaanse leger ligt daar de oorsprong van de huidige traditie.
De officiële mascotte is eigenlijk geen geit
Een verrassend detail is dat de bekendste mascotte van de Legión Española eigenlijk een ram is.
In Spanje wordt vaak gesproken over la cabra de la Legión, oftewel de geit van het Legioen.
Historisch gezien was de carnero, een volwassen mannetjesschaap, echter de meest gebruikelijke mascotte.
Dat onderscheid is tegenwoordig minder strikt.
Tijdens militaire parades verschijnen zowel geiten als rammen.
De keuze hangt onder andere af van de dieren die bij de betreffende eenheid worden gehouden.
Voor het publiek blijft de benaming ‘de geit van het Legioen’ het bekendst.
Babieca is de ster van de parade in 2026
Tijdens de nationale feestdag op maandag 12 oktober 2026 krijgt een tweejarige geit met de naam Babieca een bijzondere rol.
Het dier behoort tot het Tercio Don Juan de Austria, de derde eenheid van het Spaanse Legioen.
Babieca loopt mee tijdens de grote militaire parade in Madrid.
Daarbij wordt het dier begeleid door legionairs die bekendstaan om hun opvallende uniformen en karakteristieke manier van marcheren.
De geit draagt een versierd dekkleed met militaire symbolen en wordt tijdens het defilé onderdeel van de ceremoniële presentatie.
Voor bezoekers en televisiekijkers is Babieca daarmee een van de meest herkenbare deelnemers aan de parade.
Waarom lopen legionairs zo snel?
Niet alleen de geit maakt het Spaanse Legioen bijzonder.
De legionairs staan ook bekend om hun afwijkende marstempo.
Terwijl veel andere militaire eenheden tijdens parades ongeveer 120 passen per minuut aanhouden, marcheren de legionairs met een tempo van ongeveer 160 passen per minuut.
Dat zorgt voor een energiek en opvallend beeld.
De snelle mars maakt al tientallen jaren deel uit van de militaire traditie van het Legioen.
Ook het uniform is herkenbaar.
De legionairs dragen vaak het karakteristieke chapiri, een hoofddeksel met een bijzondere vorm en kwast.
De mascotte krijgt tijdens officiële gelegenheden soms eveneens een aangepaste versie van dit hoofddeksel.
Het Spaanse Legioen heeft ook apen en beren gehad
Hoewel de geit en de ram tegenwoordig het bekendst zijn, heeft het Spaanse Legioen in zijn geschiedenis veel andere dieren als mascotte gehad.
De eerste eenheden waren vooral actief in Noord-Afrika.
Daar kwamen soldaten in aanraking met verschillende diersoorten.
Afhankelijk van de locatie werden soms dieren uit de omgeving als mascotte gekozen.
Zo heeft het Legioen onder meer apen, gazellen, papegaaien, wilde zwijnen en berberschapen als mascotte gehad.
Zelfs een beer maakte ooit deel uit van een militaire eenheid.
Volgens historische informatie van het Spaanse leger droeg deze beer de naam Magán en maakte hij in 1954 deel uit van de vierde Bandera, een bataljonsachtige eenheid.
Toch groeiden uiteindelijk de ram en de geit uit tot de bekendste symbolen.
Beroemde geiten en rammen kregen eigen namen
Door de jaren heen hebben verschillende mascottes landelijke bekendheid gekregen.
Zo waren er dieren met namen als Pepe, Miura, Pablo, Pacoli, Killo en Titán.
Sommige dieren namen meerdere keren deel aan de nationale militaire parade.
Vooral tijdens de televisie-uitzending van 12 oktober kregen ze veel aandacht.
De mascottes werden daardoor niet alleen bekend binnen het leger, maar ook bij het Spaanse publiek.
In 2025 was bijvoorbeeld de driejarige ram Baraka een opvallende deelnemer.
De naam Baraka betekent in het Arabisch onder andere zegen of geluk.
In 2026 is de beurt aan Babieca.
Wat is de Legión Española eigenlijk?
De Legión Española is een onderdeel van de Spaanse landmacht.
De organisatie werd op 28 januari 1920 officieel opgericht onder de naam Tercio de Extranjeros.
De Spaanse officier José Millán-Astray speelde een centrale rol bij de oprichting.
Het Legioen was deels geïnspireerd op het Franse Vreemdelingenlegioen.
Het doel was om een professionele vrijwilligerseenheid op te bouwen die onder zware omstandigheden kon worden ingezet.
De eerste militaire activiteiten vonden vooral plaats in het toenmalige Spaanse protectoraat in Marokko.
Daarna ontwikkelde het Legioen zich verder tot een onderdeel van de moderne Spaanse strijdkrachten.
Tegenwoordig worden legionairs onder andere ingezet bij internationale militaire missies.
Het Legioen heeft daarnaast een sterke eigen identiteit, met traditionele liederen, uniformen, ceremonies en symbolen.
De dierlijke mascotte hoort bij die traditie.
Waarom is de geit zo populair bij de Spanjaarden?
Voor veel Spanjaarden is de militaire parade van 12 oktober een jaarlijkse traditie.
De nationale feestdag, officieel Fiesta Nacional de España, wordt gevierd met een grote ceremonie in Madrid.
Tijdens het defilé verschijnen uiteenlopende onderdelen van de krijgsmacht.
De aanwezigheid van een levend dier tussen alle militairen en voertuigen zorgt voor een opvallend contrast.
Vooral de combinatie van de plechtige militaire omgeving en de versierde geit maakt veel indruk.
De mascotte heeft daardoor een vaste plaats gekregen in de populaire cultuur.
Spaanse kranten en televisieprogramma’s besteden ieder jaar aandacht aan de naam en achtergrond van het dier dat tijdens de parade meeloopt.
Een traditie die meer dan honderd jaar overleeft
De geit van het Spaanse Legioen is meer dan alleen een bijzonder gezicht tijdens een militaire parade.
De oorsprong van de traditie ligt in een tijd waarin soldaten afhankelijk waren van levende dieren voor hun bevoorrading.
De bijzondere band die tussen militairen en hun dieren ontstond, groeide uiteindelijk uit tot een herkenbaar onderdeel van de identiteit van het Legioen.
Meer dan een eeuw later wordt die geschiedenis nog altijd zichtbaar tijdens de nationale feestdag.
Wanneer Babieca op 12 oktober 2026 door Madrid loopt, vertegenwoordigt de geit dus een traditie die teruggaat tot de eerste jaren van het Spaanse Legioen. En hoewel de mascotte oorspronkelijk vooral een ram was, blijft de beroemde ‘geit van het Legioen’ een van de opvallendste deelnemers aan de Spaanse militaire parade.
