Benidorm wint Europese duurzaamheidsprijs 2028 en ontvangt €200.000
De populaire Spaanse badplaats Benidorm heeft een prestigieuze Europese onderscheiding gewonnen. De stad aan de Costa Blanca mag zich in 2028 officieel European Green Leaf noemen. Daarmee beloont de Europese Commissie de inspanningen van Benidorm op het gebied van waterbeheer, klimaatadaptatie en duurzaam toerisme. Naast de internationale erkenning ontvangt de gemeente €200.000 om nieuwe milieuprojecten uit te voeren.
Benidorm staat bij veel Nederlanders en Belgen vooral bekend om zijn hoge hotels, drukbezochte stranden, uitgaansgelegenheden en indrukwekkende skyline. Toch heeft de badplaats de afgelopen jaren ook flink geïnvesteerd in milieumaatregelen.
Die inspanningen zijn nu beloond met de European Green Leaf Award 2028, een Europese prijs voor steden met 20.000 tot 100.000 inwoners.
De winnaars werden op donderdag 8 oktober 2026 bekendgemaakt tijdens een officiële bijeenkomst in Guimarães, Portugal.
Benidorm deelt Europese prijs met Portugese stad
Benidorm is niet de enige winnaar van de European Green Leaf Award 2028.
Ook de Portugese stad Estarreja ontvangt de onderscheiding.
Beide gemeenten krijgen €200.000 van de Europese Commissie om hun duurzaamheidsplannen verder te ontwikkelen en activiteiten te organiseren tijdens het prijsjaar.
De Spaanse stad Chiclana de la Frontera, in de provincie Cádiz, was eveneens finalist, maar won de prijs uiteindelijk niet.
In totaal hadden 27 Europese steden zich aangemeld voor de Europese Green Capital- en Green Leaf-onderscheidingen van 2028.
Waarom heeft Benidorm gewonnen?
Volgens de Europese Commissie heeft Benidorm zich onderscheiden door een combinatie van milieubeleid en maatregelen die de stad beter moeten voorbereiden op klimaatverandering.
Vooral het waterbeheer speelt daarbij een belangrijke rol.
Benidorm ligt aan de Costa Blanca, waar droge perioden en hoge zomertemperaturen regelmatig voorkomen. Tegelijkertijd ontvangt de badplaats jaarlijks grote aantallen toeristen.
Dat maakt een efficiënt gebruik van drinkwater en andere natuurlijke hulpbronnen bijzonder belangrijk.
De internationale jury beoordeelde de kandidaten onder andere op luchtkwaliteit, waterbeheer, biodiversiteit, afvalverwerking en klimaatbeleid.
Benidorm kreeg erkenning voor zijn aanpak van watergebruik, vermindering van uitstoot en groene infrastructuur.
Minder waterverbruik ondanks miljoenen toeristen
Een van de belangrijkste aandachtspunten is het terugdringen van het waterverbruik.
Volgens eerder gepubliceerde gegevens wist Benidorm het waterverbruik met ongeveer 18 procent te verminderen.
Daarnaast zou ongeveer 36 procent van het gebruikte water worden hergebruikt.
Dat is vooral opvallend vanwege het grote aantal toeristen dat jaarlijks in de stad verblijft.
Tijdens de zomermaanden neemt de druk op de watervoorziening aanzienlijk toe.
Door te investeren in efficiëntere systemen, hergebruik en betere controle probeert de gemeente de gevolgen van droogte en toenemende waterschaarste te beperken.
Meer groen tegen extreme hitte
Benidorm wil daarnaast meer gebruikmaken van natuurlijke oplossingen om de stad koel en leefbaar te houden.
In dichtbebouwde steden kunnen gebouwen, wegen en pleinen veel warmte vasthouden.
Dit verschijnsel staat bekend als het stedelijk hitte-eilandeffect.
Vooral tijdens warme zomeravonden kan de temperatuur in sterk bebouwde gebieden daardoor hoger blijven dan in groene omgevingen.
Met bomen, parken en andere groene voorzieningen wil Benidorm deze warmte beperken.
Ook wordt gewerkt aan maatregelen om regenwater beter op te vangen en de stad weerbaarder te maken tegen extreme weersomstandigheden.
Nieuwe duinen moeten stranden beschermen
Ook de stranden van Benidorm krijgen aandacht binnen het duurzaamheidsbeleid.
De gemeente heeft plannen om vijf beplante duingebieden aan te leggen bij de stranden Levante en Poniente.
De natuurlijke begroeiing moet helpen om zand vast te houden en de kust beter te beschermen tegen erosie.
Dat wordt steeds belangrijker doordat kustgebieden te maken kunnen krijgen met hevige stormen, veranderingen in zeestromingen en een stijgende zeespiegel.
Met natuurlijke duinvorming wil de gemeente de kust beschermen zonder uitsluitend afhankelijk te zijn van harde bouwwerken.
Gratis drinkwaterpunten tegen plastic afval
Bezoekers kunnen sommige maatregelen inmiddels zelf zien.
Op verschillende locaties in Benidorm zijn gratis drinkwaterpunten geplaatst.
Zo werd in de zomer van 2026 aan het Levante-strand een fontein met gekoeld drinkwater geopend.
Het doel is om inwoners en toeristen aan te moedigen hervulbare drinkflessen te gebruiken.
Hierdoor moet het gebruik van plastic wegwerpflessen worden verminderd.
Vooral tijdens warme zomerdagen kunnen dergelijke voorzieningen aantrekkelijk zijn voor bezoekers die langere tijd op het strand of de boulevard verblijven.
Slimme boeien meten waterkwaliteit van stranden
Benidorm maakt daarnaast gebruik van technologie om de kwaliteit van het zeewater te controleren.
Bij de stranden Levante en Poniente zijn slimme meetboeien geplaatst.
Deze systemen verzamelen gegevens over de waterkwaliteit.
De informatie kan worden gebruikt om ontwikkelingen in het kustwater te volgen en bezoekers beter te informeren.
Bij de plaatsing is rekening gehouden met de beschermde zeegrasvelden van Posidonia oceanica.
Deze zeegrasvelden spelen een belangrijke rol in het mediterrane ecosysteem en bieden leefruimte aan verschillende vissoorten en andere zeedieren.
Opvallende erkenning voor stad vol hoogbouw
De Europese onderscheiding is bijzonder vanwege het internationale imago van Benidorm.
De badplaats wordt regelmatig het Manhattan van de Middellandse Zee genoemd vanwege de vele wolkenkrabbers.
Benidorm heeft een van de opvallendste skylines van Spanje en trekt jaarlijks miljoenen toeristische bezoekers.
Toch betekent veel hoogbouw niet automatisch dat een stad op alle gebieden minder duurzaam is.
Een compacte bebouwing kan bijvoorbeeld leiden tot kortere afstanden tussen woningen, winkels en voorzieningen.
Daar staat tegenover dat massatoerisme een aanzienlijke druk kan leggen op water, energie, mobiliteit en afvalverwerking.
De Europese onderscheiding erkent de milieuprestaties en plannen van Benidorm, maar betekent niet dat alle duurzaamheidsproblemen van de badplaats zijn opgelost.
Ook Zaragoza wint belangrijke Europese prijs
Naast Benidorm viel nog een andere Spaanse stad in de prijzen.
Zaragoza, de hoofdstad van Aragón, is uitgeroepen tot European Green Capital 2028.
Dit is de Europese onderscheiding voor steden met meer dan 100.000 inwoners.
Zaragoza ontvangt €600.000 om de duurzame ontwikkeling van de stad verder te ondersteunen.
Volgens de Europese Commissie onderscheidt Zaragoza zich onder andere door zijn beleid voor groene infrastructuur, biodiversiteit en klimaatbestendigheid.
Daarmee krijgt Spanje in 2028 zowel een Europese Groene Hoofdstad als een winnaar van de European Green Leaf Award.
Wat betekent de onderscheiding voor inwoners en toeristen?
De European Green Leaf Award kan Benidorm internationaal meer bekendheid geven als bestemming die inzet op duurzame stedelijke ontwikkeling.
Daarnaast biedt de financiële ondersteuning mogelijkheden om bestaande projecten uit te breiden en nieuwe initiatieven te realiseren.
Voor inwoners kunnen investeringen in groen, waterbeheer en klimaatadaptatie bijdragen aan een prettigere leefomgeving.
Voor toeristen kunnen maatregelen zoals gratis drinkwaterpunten, betere strandbescherming en monitoring van de zeewaterkwaliteit direct merkbaar zijn.
Welke aanvullende projecten precies met de Europese bijdrage worden gefinancierd, moet de gemeente verder uitwerken.
Benidorm kijkt vooruit naar 2028
De erkenning komt op een moment waarop steeds meer Europese toeristische bestemmingen zoeken naar manieren om economische groei en milieubescherming met elkaar te combineren.
Voor Benidorm is dat een belangrijke uitdaging.
De stad wil aantrekkelijk blijven voor grote aantallen bezoekers, maar tegelijkertijd het waterverbruik beperken en zich voorbereiden op de gevolgen van klimaatverandering.
De European Green Leaf Award geeft de gemeente de mogelijkheid om deze ambities in 2028 extra onder de aandacht te brengen.
Met de Europese groenprijs laat Benidorm zien dat zelfs een drukbezochte badplaats vol hoogbouw stappen kan zetten richting een duurzamere toekomst. De komende jaren moeten duidelijk maken welke verdere verbeteringen inwoners en bezoekers daarvan daadwerkelijk zullen merken.
